На самом ли деле, Мегалодон вымер?

  • 23.09.2024 23:22

Как некоторые из вас знают, мне посчастливилось работать и заниматься наукой в отделе палеобиологии Национального музея естественной истории Смитсоновского института на протяжении многих лет. Как вы можете себе представить, это были одни из самых трансформирующих лет моей жизни.

Я каждый день был окружен выдающимися открытиями в области ископаемых. Я видел, как на моих глазах рождались новые теории и идеи, это было волшебно. И, конечно же, друзья и семья всегда с нетерпением задавали вопросы.

Я работал над некоторыми аналитическими процессами, когда получил сообщение от сестры и ее детей: "Что ты думаешь о Мегалодоне?"

Мне нужно было уточнение. Что ты имеешь в виду под "думаешь"?

Она сказала, что они только что посмотрели документальный фильм, утверждающий, что Мегалодон все еще существует и до сих пор плавает в океанах.

Я чуть не подавился. Серьезно? Моя собственная сестра стала жертвой дезинформационных медиа. Я явно сделал что-то не так и не смог научить ее критическому научному мышлению.

Однако, прочитав о том, почему люди были дезинформированы на эту тему, я быстро понял, что это не полностью ее вина. Они действительно создали псевдодокументальный фильм на эту тему. Мне нужно было предоставить ей факты и, возможно, помочь моим читателям с этим вопросом.

Мегалодон — самая большая известная акула. Достигавшая до 18 метров в длину, она была верховным хищником, который доминировал в океанах на протяжении миллионов лет. Однако, около 2,6 миллионов лет назад, она исчезла из ископаемых записей, что ознаменовало конец ее господства.

И да, научные доказательства показывают, что Мегалодон действительно вымер, несмотря на то, что Голливуд изображает этих акул, как выживших до наших дней. Так что же стало причиной гибели этого верховного хищника, и когда это точно произошло?

В 2016 году доктор Каталина Пиментел и ее команда решили проверить одну из распространенных теорий о вымирании Мегалодона. Долгое время ученые считали, что Мегалодон исчез из-за начала Ледникового периода, когда более прохладные температуры воды усложнили жизнь гигантской акуле, или из-за того, что его добыча — киты — мигрировала в более холодные регионы.

Чтобы проверить это, команда Пиментел использовала климатическое моделирование и анализ ископаемых, чтобы сравнить древние температуры океана с местами, где были найдены останки Мегалодона.

Исследовательская команда использовала модели прогнозирования климата, чтобы воссоздать температуры океана в эпохи Плиоцена и Миоцена, периоды, когда жил Мегалодон. Затем они сравнили эти температуры с местами, где были обнаружены фоссилии Мегалодона, чтобы выяснить, избегали ли акулы более холодных вод.

Оценив диапазоны температур воды, которые могли бы поддерживать выживание Мегалодона, команда смогла оценить, играла ли холодная вода роль в его вымирании. Простое, но аккуратное решение.

То, что обнаружили исследователи, удивило многих: Мегалодон не был строго теплолюбивой акулой.

Хотя он предпочитал температуры воды от 12 до 27 градусов Цельсия, ископаемые были найдены в регионах, где вода была холодной до 1 градуса Цельсия.

Это указывает на то, что Мегалодон, как и многие современные акулы, мог выживать в широком диапазоне температур, возможно, благодаря мезотермальной физиологии. Эта особенность позволяет большим акулам поддерживать температуру тела выше окружающей воды, что помогало Мегалодону процветать в более холодной среде.

Знаю, как это круто, правда? Однако, если холод не был основной причиной его вымирания, то что тогда?

Доктор Пиментел и другие предполагают, что настоящими проблемами Мегалодона были конкуренция и изменение пищевых ресурсов.

Позвольте объяснить. Примерно в то время, когда произошло его вымирание, структура морской жизни начала меняться. Появились крупные хищные киты, такие как Livyatan melville, которые охотились на ту же добычу, что и Мегалодон — морских млекопитающих, таких как киты и тюлени.

Наряду с этими новыми конкурентами, появились и предки современных больших белых акул, которые также начали конкурировать с Мегалодоном за пищу.

В то же время количество видов китов начало снижаться из-за изменений в океанической циркуляции и доступности пищи. Фильтрующие киты, которые были ключевой добычей для Мегалодона, стали менее распространенными, что привело к увеличению конкуренции за оставшуюся пищу. С меньшими пищевыми ресурсами и более быстрыми, маневренными хищниками, такими как большая белая акула, процветающими, Мегалодон просто не смог выдержать конкуренции.

Таким образом, вероятной причиной вымирания Мегалодона стало сочетание факторов — понижение температуры воды, изменения в его пищевых ресурсах и конкуренция с новыми хищниками. Акула, когда-то доминировавшая в океанах, оказалась в среде, которая больше не благоприятствовала ее огромным размерам и высоким энергетическим потребностям. Появление более быстрых и эффективных охотников, наряду с сокращением доступной добычи, означало, что Мегалодон больше не мог поддерживать свое положение на вершине пищевой цепи.

Однако это не было изолированным событием без последствий; это событие вымирания оказало значительное влияние на экосистему океана. С исчезновением Мегалодона виды китов смогли стать крупнее, что в конечном итоге привело к появлению огромных синих китов, которых мы видим сегодня.

В некотором смысле, упадок крупнейшей акулы в мире позволил взойти крупнейшим животным, когда-либо существовавшим. Спасибо, Мегалодон!

Хотя идея о сверхразмерной акуле, патрулирующей моря, захватывает, доказательства ясно показывают, что Мегалодон вымер более двух миллионов лет назад. Более того, его исчезновение напоминает нам, насколько хрупкими могут быть экосистемы, даже для самых больших и могущественных хищников.

Поэтому в следующий раз, когда кто-то спросит, покажите им эту историю. И если вы хотите что-то более наглядное, обязательно посмотрите этот выпуск PBS Eons, посвященный этой теме.