Нацисты считали, что истинное искусство принадлежит высшей расе - арийцам, а представители других низших рас не имеют на него право. Поэтому во время Второй Мировой войны ими было украдено и вывезено большое количество разнообразных произведений из разных стран. Сразу несколько подразделений занимались поиском и транспортировкой произведений и архивов. Было ограбило огромное количество библиотек, музеев, храмов, частных коллекций. Склады с трофеями ломились от количества бесценных произведений всех времен и народов. Что побывало в руках нацистов, а что до сих пор не могут найти?
Адольф Гитлер считал себя знатоком прекрасного, несмотря на то, что ему несколько раз было отказано в поступлении в Венскую академию изящных искусств. Не каждое общепринятое искусство признавалось нацистами. С 1933 года в Германии началась пропаганда «статического идеала» нации. Все произведения искусства должны были пройти цензуру и получить одобрение нацистской партии. Современное искусство не признавалось ни в каком виде и подлежало уничтожению.
В 1937 году в Мюнхене состоялась выставка «дегенеративного искусства». Работы авангардного искусства сопровождались унизительными и издевательскими подписями. Произведения модернистов были объявлены плодами больного воображения. Ценились работы только старых мастеров.
После капитуляции Франции было изъято и перевезено в Германию более 20 тысяч предметов из более 200 частных и государственных коллекций. Стоимость перевезенных произведений оценивалась в 1 млрд рейхмарок. Среди украденного был «Гентский алтарь» Яна ван Эйка, который украли из собора Бавона в Генте. Из личной коллекции Ротшильдов было вывезено около 5 тысяч произведений.
Работы русских художников уничтожались, так как не признавали их ценности. Янтарную комнату Екатерининского дворца царского села (Пушкин) вывезли в октябре 1941 года. Янтарную комнату изготавливали немецкие и датские мастера. Это был подарок прусского короля Фридриха Вильгельма I российскому императору Петру I в знак дружбы. Немцам потребовалось разобрать панели из-за хрупкости и в таком виде перевезти в Кенигсберг.
В 1943 году подразделение «Кунстшутц» занялось конфискацией итальянских произведений искусства под предлогом «защиты от бомбардировок». Тогда немцами было вывезено из одной только Флоренции мраморных и бронзовых произведений Донателло, Микеланджело и древнегреческих скульптур около 100 единиц, около 300 картин Боттичелли, Рафаэля и др.
Трофеи складировали в соляной шахте в Альтаусзее, в церкви в Эллинге и в других местах. Предполагалось, что эти предметы искусства будут выставлены в «Музее фюрера» в Линце. Но проект музея так и не был реализован. В случае поражения нацисткой армии места складирования произведений искусств было приказано взорвать.
После 1945 года было обнаружено и возвращено владельцам лишь малая часть украденного.
Множество произведений были уничтожены за «бесполезность». Другие и вовсе до сих пор не были найдены: так были потеряны несколько картин Ван Гога, Рафаэля и др. Специальное подразделение занималось розыском произведений, спрятанных нацистами. Сколько еще бесценных произведений могут быть спрятаны в ненайденных еще тайниках - сказать сложно. Но то, что по масштабам ограбления нацисты превзошли всех воров - факт!
